Nine chapters九つの章
海と山と、人が重ねてきた
九つの時間。
593 ／ 創建の伝承
島そのものが、神だった
嚴島神社の御鎮座は推古天皇即位の年、593年と伝えられます。この島を治めていた佐伯鞍職（さえきのくらもと）に神勅が下り、神鴉（ごからす）の先導で島の浦々を巡って、海水の差し引きする今の場所を選んで社殿を建てた──と、神社の由緒は語ります。祭神は市杵島姫命・田心姫命・湍津姫命の三女神。島そのものを神として、陸ではなく潮の満ち引きする浜に社を建てた。この選択が、千四百年後の今も続く宮島の姿を決めました。
出典：嚴島神社の由緒（公式の案内による。創建年は伝承）
806 ／ 空海と弥山
山の上に、消えない火
唐から帰った空海（弘法大師）が宮島に渡り、島の最高峰・弥山で修行したのが806年（大同元年）。島でいちばん古い寺、大聖院の始まりです。弥山の霊火堂には、大師の修行のときから燃え続けると伝わる火があり、「消えずの火」と呼ばれます。明治の伊藤博文は山頂からの眺めを愛し、私財を投じて今の登山道をつけたと大聖院は伝えています。海の神社と山の寺。宮島の信仰は、はじめから海と山の両方にありました。
出典：大聖院「大聖院とは」「弥山とは」
1168 ／ 平清盛
都の文化が、海の上に建った
安芸守となった平清盛が、仁安3年（1168年）に寝殿造の様式を取り入れた社殿へと修造しました。今の社殿の姿は、このときに決まったものです。承安4年（1174年）には後白河法皇、治承4年（1180年）には高倉上皇が参詣し、都の文化が島にもたらされました。弥山本堂に残る大梵鐘は清盛の子・宗盛の寄進で、国の重要文化財です。
出典：嚴島神社の由緒、大聖院「弥山とは」
1407 ／ 室町
塔が建ち、祈りが積み重なる
平家から源氏の世になっても崇敬は変わらず、室町時代には足利尊氏・義満も信仰を寄せました。応永14年（1407年）には高さ29m余りの五重塔が建ち、大永3年（1523年）には禅僧・周歓が多宝塔を建てます。どちらも国の重要文化財で、今も丘の上から海の社殿を見下ろしています。戦国の世には大内家、そして毛利家が、この島を篤く崇めました。
出典：嚴島神社「文化財・建造物」
1555 ／ 厳島の戦い
毛利元就、島で天下への道をひらく
天文24年（1555年）10月1日、毛利元就は陶晴賢をこの島で奇襲して破り、晴賢は自刃しました。元就はこの勝利で周防・長門を手中に収め、中国地方最大の戦国大名へと駆け上がります。神の島を戦場にした元就は、その後も嚴島神社を篤く崇敬したと神社の由緒は記しています。海の上の社殿が今の姿で残っているのは、勝者がこの島を守る側に回ったからでもあります。
出典：日本大百科全書・ブリタニカ国際大百科事典ほか（コトバンク「厳島の戦い」）、嚴島神社の由緒
1587 ／ 豊臣秀吉
未完のまま、四百年
天正15年（1587年）、豊臣秀吉は千部経を読誦するための大経堂の建立を発願し、安国寺恵瓊に命じて建てさせました。秀吉の死後、天井の板張りや外構は完成しないまま今に至ります。その広さから「千畳閣」と呼ばれ、明治5年（1872年）に秀吉を祀る豊国神社となりました。未完成のまま四百年以上、海を見下ろしています。
出典：嚴島神社「境外摂末社・豊国神社」
1875 ／ 八代目の大鳥居
自分の重みだけで、海に立つ
今の大鳥居は明治8年（1875年）に再建された、平安時代から数えて八代目です。高さ約16.6m、重さ約60トン、棟の長さ24.2m。主柱は楠の自然木で、地面に埋め込まれているのではなく、その重みだけで浜に立っています。2019年6月から2022年12月にかけて屋根の葺き替えと塗装、部分修理が行われ、今の姿になりました。
出典：国土交通省「みなとオアシスみやじま・みやじまぐち」資料、嚴島神社「工事状況及び計画」
1996 ／ 世界遺産
世界の宝になった、日本三景
松島・天橋立と並ぶ日本三景「安芸の宮島」は、平成8年（1996年）、ユネスコの世界文化遺産に登録されました。本殿・幣殿・拝殿・祓殿、客神社、東西の回廊の6棟が国宝、ほか11棟3基が国の重要文化財です。社殿の回廊は、高潮を受け流すために板に隙間を空けた造りになっています。海と共に生きるための知恵は、建物そのものに残っています。
出典：嚴島神社の由緒・文化財、文化庁「世界遺産一覧」
いま ／ 続く祈り
千年先も、いつくしむ
旧暦6月17日の管絃祭では、海上の御座船で雅楽が奏でられます。日本三大船祭のひとつで、清盛の時代の都の遊びが、今も海の上で続いている祭りです。神社は年中無休、朝6時30分に開門し、季節により17時から18時30分に閉門します。島に泊まる人は、開門とともに誰もいない回廊を歩けます。この千四百年の続きは、島に残る人のものです。
出典：嚴島神社「境外摂末社」「拝観施設及び料金」
このページの年代と数字は、嚴島神社・大聖院・文化庁・国土交通省の公式資料と、日本大百科全書などの辞典に基づいています。「伝えられる」と書いたものは、史料で確定していない話です。